천하장사 이태현 이사님

[이헌재의 인생홈런]‘천하장사’ 이태현 “날 다시 받아준 모래판은 내 운명”

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‘모래판의 황태자’ 이태현(49)은 민속씨름 데뷔 첫해이던 1994년 천하장사에 올랐다. 영광스러운 꽃가마였지만 비난도 적지 않았다. 백승일과 치른 결승전(5판 3승제)은 지루한 무승부 끝에 12판이 지나서야 끝났다. 승리는 체중이 더 적게 나간 이태현에게 돌아갔다. 그에겐 한동안 ‘저울 장사’란 꼬리표가 따라다녔다.

하지만 인생 최대의 시련은 전성기를 지낸 뒤 도전한 종합격투기에서 찾아왔다. 씨름 인기 하락과 내부 알력 등으로 시끄러웠던 2006년 이태현은 전격적으로 일본 프라이드에 진출했다. 천하장사 3회, 백두장사 20회, 통산 497승에 빛나는 그였지만 제대로 된 준비 없이 도전한 종합격투기가 순조로울 리 없었다. 2006년 첫 경기에서 브라질 선수에게 일방적으로 얻어맞고 TKO패를 당했다. 러시아 표도르 훈련장에서 6개월간의 맹훈련 후 가진 첫 경기에서 일본 선수를 상대로 첫 승을 거뒀지만 2008년 알리스타이르 오버레임(네덜란드)에게 1라운드 36초 만에 처참히 무너졌다. 이태현은 “씨름으로 쌓아 올렸던 부와 명예가 바닥까지 추락했다. 3개월 동안 아예 집 밖으로 나오지 못했다”라고 했다.